據臺灣中時電子報2016年12月29日報道，解放軍海軍12月稍早采取前所未有的行動，在菲律賓蘇比克灣西北約80公里的南海海域，截扣一具美國海軍無人潛航器。雖然事件因中方歸還潛航器而暫時落幕，但北京已借此發出強烈的訊息，那就是：美軍不要在中國當面海域進行抵近偵察和軍事測量，否則將采取必要措施加以應對。中國大陸媒體指出，美國使用潛航器，是要搜集大陸潛艇的相關資料，甚至認為，這較先進的潛航器能提供“寶貴的資訊”。
報道稱，無論如何，從種種跡象看來，未來在南海與東海等爭議性海域，無人系統的角色將日益吃重，已是必然的趨勢。
《外交學者》網站29日評論指出，美軍經常用無人潛航器來搜集海洋水文資料。隨著南海緊張情勢加劇，美方也加強如全球鷹等無人機在相關海域的偵察。
相對的，解放軍也致力擴大使用無人系統，評論指出，平時它們不僅可在爭議海域偵察，更能持續維持存在感。無人機已全部列裝解放軍五大戰區，而海軍的東海與南海艦隊更擁有包括BZK-005隱形中高空遠端無人偵察機在內的多款無人機。BZK-005不時現身南海與東海執行巡邏偵察任務。
報道稱，從今年11月在珠海航展秀出的多款無人機看來，解放軍在無人機的研發上已有長足進步。而在更早前，解放軍已用無人機在東海與南海進行具有宣示意味的巡航。據日本防衛省稱，2013年9月，日本戰機曾攔截闖入該國防空識別區的不明國籍無人機。而一般認為，那是BZK-005無人機。
2016年5月，不斷有消息傳出，衛星圖像顯示，解放軍在西沙永興島部署了BZK-005無人機。當時大陸知名軍事專家尹卓說，南海是中國的搜救責任區，需要大面積地進行管控，所以就算在這里使用無人機，也是正常的。
報道稱，然而，在一般狀況下，使用無人機的通常是海洋執法單位，而不是解放軍。例如，國家海洋局便在大陸11個沿海省建了無人機基地，并參與開發海域監管無人船。也因此，海洋局可以在東海、南海等爭議海域使用無人系統。
報道稱，盡管在眼前的狀況下，中美僅在有限的基礎上使用無人潛航器，但雙方都以進一步研發為優先要務。盡管因南海截扣事件美軍無人潛航器成為各方焦點，但這款潛航器并不先進，通常用于搜集一般海洋資料。評論指出，美軍投入可觀的經費，正著手研發更先進的戰力倍增器。
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