目前，火藥爆炸提供的化學能潛力幾乎已經被挖盡，而電磁武器和激光武器日益凸顯出發展潛力。在軍事科技中，激光武器是一種非常獨特的存在，其獨特性主要體現在工作原理和應用方式上。一般來說，激光武器使用高能激光對遠距離目標進行精確射擊，或者用于防御導彈等的定向能武器，它的發射速度是洲際彈道導彈的5萬倍。
激光武器優勢突出 缺點明顯
激光武器具有速度快、使用靈活、打擊精確和抗電磁干擾等優異性能，能夠在光電對抗、激光制導、防空和戰略防御中發揮出自身獨特作用。1975年，蘇聯曾使用激光武器摧毀了美國647預警衛星的外探測器。激光武器在大體上可以分為兩大類，分別是戰術型激光武器與戰略型激光武器。
戰術型激光武器，這種激光武器與常規武器的攻擊方式比較類似。可以像常規武器一樣直接殺傷地方人員、坦克、飛機等等，打擊距離一般在20公里內。這類武器中最具代表性的是激光槍和激光炮。戰略型激光武器攻擊范圍非常廣闊，可以攻擊千里之外的洲際導彈，甚至是太空中的偵查衛星和通信衛星。
不過，激光武器也存在一些缺點。例如，它不適合用于全天候作戰，容易受到大雪、大霧、大雨等惡劣天氣情況的影響;由于激光發射系統屬于精密光學系統，很容易受到大氣的影響，比如大氣對能量的吸收、大氣擾動引起的能量衰減、熱暈效應、湍流以及光束抖動引起的衰減等等。
激光武器備受大國重視
由于激光武器在國防建設中能夠發揮出獨特作用，美、俄、以色列和許多發達國家都在這一領域投入巨額資金，制定針對性的戰略計劃，并組織出龐大的科研隊伍進行開發。二十世紀八十年代，在美蘇爭霸期間，美國推出了里根星球大戰計劃，激光武器研究一度達到巔峰。
早在1990年，美國政府對激光武器的研究投資就已經高達90億美元。而在20世紀80年代中后期，蘇聯和英國的軍艦或陸上就已有實驗性戰術激光武器裝備，后來，美、法、德等國也在激光武器上作了大量試驗。由于戰略型激光武器的研究費用高，開發技術難度很大，目前，在這方面掌握核心技術的國家并不多。
2012年，美國陸軍和波音公司聯合發展的激光戰車，采用10kW的薄片激光器實現了對2km距離的炮擊炮彈的打擊;2013年，美國洛克希德.馬丁公司發展的車載激光炮“區域防御彈藥攔截系統”，成功演示驗證了對1.6km外火箭彈的攔截;2014年，美國海軍在“龐塞”號軍艦上采用艦載激光武器實現了對海上目標的摧毀。
激光武器作為現代軍事科技中不可或缺的一部分，受到世界各國的廣泛重視，那么作為“另類”武器的激光武器，在實際應用有哪些特點呢?
熱破壞性
激光武器的主要殺傷在于其產生的高能量和高功率。激光武器能夠對目標產生極強熱破壞性，當目標受到強激光照射后，表面材料由于吸收了大量熱量而產生軟化、熔化、氣化直至電離現象。當目標材料深層溫度高于表面溫度很多時，會使得氣化發生得更快，內部壓力隨之快速增高，進而使得目標發生爆炸現象。
力學破壞
當被激光照射時，物體產生氣化、電離形成的等離子體高速向外噴射，形成的反沖力會使目標產生變形斷裂，這就是激光武器導致的力學破壞現象。
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