尋找暗物質，機器比人的眼神好。近期《計算天體物理學和宇宙學》發表的一篇論文顯示，美國勞倫茲伯克利國家實驗室(以下簡稱“伯克利實驗室”)等機構共同研制的深度學習AI框架，能夠探尋宇宙里暗物質的跡象。
近幾年，人工智能越來越多應用于天文學研究。深度學習需要海量數據，而天文學正是AI大顯身手的領域。機器可以替人類從茫茫大海里撈針，捕捉到新的恒星、新的地外行星甚至暗物質。
辨認“引力透鏡”，AI立功了
尋找“引力透鏡”是研究暗物質分布的基本方法。巨大質量的物體會像透鏡一樣扭曲路過的光線，找出這種扭曲就能捕捉到不發光的質量物。
論文顯示，伯克利實驗室建立的深度學習AI框架CosmoGAN，可以分析引力透鏡與暗物質的關聯。它可以創建高保真、弱引力透鏡收斂圖。
曾幾何時，尋找“引力透鏡”所需的模擬和數據處理很麻煩。20名科學家花費了好幾個月的時間只能查看一小塊空間圖像。物理模擬需要數十億個計算小時，占用數兆字節的磁盤空間。
神經網絡的進步提供了機會。伯克利實驗室領導的團隊引入一種“生成性對抗網絡(GANs)”。研究者穆斯塔法說：“也有別的深度學習方法可以從許多圖像中得到收斂圖，但與競爭方法相比，GANs生成非常高分辨率的圖像，同時仍有神經網絡的高效率。”
現在，天文學家可以用CosmoGAN分析大得多的天區，速度也更快。
CosmoGAN不是唯一取得進展的天文學深度學習神經網絡。比如多倫多大學利用深度學習技術解析月球隕石坑的衛星圖像，P8超級計算機的神經網絡在僅僅幾個小時內發現6000個新的隕石坑，是過去幾十年中人類發現隕石坑數量的2倍。伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校利用深度學習來探測和分析黑洞碰撞的引力波。AI在天文學遍地開花。
數據太多，沒機器玩不轉
過去幾年里，天文領域的大多數方向都在嘗試使用人工智能。考慮到天文學要處理的數據之多，這是一個很自然的思路。讓機器練習去分析蛛絲馬跡，不如此，未來的天文學將無法運轉。
不久前舉辦的2019年GPU技術大會吸引了全世界的人工智能學者。大會請來加州大學圣克魯茲分校的天文學家布蘭特·羅伯特森演講，他指出：“天文學正在一場新的數據革命的風口”。羅伯特森認為，新一代天文儀器必須配合由深度學習驅動的新一代軟件。
比如預計在3年后運行的大口徑全天巡視望遠鏡(LSST)。它巡視南天那一半宇宙中的370億個星系，生成一部時長十年的不間斷視頻。LSST配備的是32億像素的相機，每晚產生25TB的數據，相當于現在先進天文望遠鏡一生貢獻的所有數據。
再比如平方公里陣列射電望遠鏡(SKA)。它遍布全球，一部分天線在非洲南部8國部署，還有100多萬天線位于澳大利亞和新西蘭。它的原始數據每天達到5千個PB，處理后也有50個PB左右。
“暗能量巡天”編制幾億個星系的星圖;“蓋亞”衛星測繪銀河系數十億恒星;“茲威基”項目每小時能夠掃描3750平方度的天區。在中國，FAST每天的數據量將達150TB;郭守敬望遠鏡觀測了901萬條光譜，是世界上最大的天體光譜庫……
捕捉人類看不出的模式
數據越來越多，科學家試圖聚合它們。但在GPU大會上，羅伯特森說，未來幾個大型天文望遠鏡一起產生大量數據，聚合之后復雜到人類無法直接利用。而加州大學圣克魯斯分校的科學家試圖解決這個問題。計算機科學系一名博士生創建的Morpheus深度學習框架，可以基于望遠鏡的原始數據，逐像素地分類天體。
加州大學圣克魯茲分校的科學家們還用AI更好地研究星系的形成。在他們2019年初發表的一項研究中，科學家用計算機模擬的星系訓練計算機，讓它學習星系演化的三個關鍵階段。后來計算機分析來自哈勃太空望遠鏡的星系圖像，表現出奇好。
人工智能應用于人臉識別，在海量數據訓練后，可以根據一張照片，認出這個人化妝和年老時候的樣子。而宇宙中很多圖像也可用同樣的方法來歸類。
“深度學習可以尋找模式，機器能看到非常復雜的模式，而人類看不到。”參與研究的科學家大衛·庫說，“我們希望進一步測試這種方法。在概念驗證研究中，機器似乎成功地在數據中找到了模擬中確定的星系演化的不同階段。”
幫天文學家找到另一個太陽系
2018年底的一篇報道顯示，谷歌人工智能發力，從開普勒系外行星觀測數據庫里找到了新的行星。行星是很難尋找的。位于太空的開普勒衛星觀察145000顆類似太陽的恒星，從恒星亮度微弱變化來發現行星。記錄4年的數據中，包括大約35000個疑似的行星記錄。天文學家用機器結合人眼來識別，但最暗最弱的信號常被忽略。
在谷歌AI的幫助下，我們發現了開普勒90i和開普勒80g兩顆新行星。也讓開普勒90被確認為第一個至少擁有8顆行星的外星系。
神經網絡和機器學習處理了140億個數據點，之后成功篩選出了候選者。
NASA和谷歌說，未來新技術將找到更多系外行星。NASA還表示不用擔心天文學家失業。NASA的科學家杰西·道特森解釋表示，數據提供給神經網絡之前，需要天文學家進行分類，以便人工智能可以從中學習分析出新的信息。
道特森說：“AI以后絕對會和天文學家一起工作，成為必不可少的工具。”
當然，機器學習也帶來“黑盒子”風險：我們得到了答案，但我們不知道機器為何如此判斷，或許答案是錯的。機器也會犯錯。天文學家將繼續訓練和適應它。
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