最近，國內市場最熱門的消息莫過于中芯國際回歸A股，寒武紀登陸科創版;次一級的熱門消息如TCL科技并購中環股份。歸納其共同點，都是圍繞半導體和芯片產業進行的布局。近年來，除了科技巨頭BAT、華為等外，傳統家電廠商也紛紛涉水芯片領域，包括格力、美的、海爾、海信、康佳、TCL、長虹、格蘭仕等均表示要建立自己的芯片產業。對此，不少人有疑問，家電企業為何不與現有的芯片制造商合作，而要投入大量人力、財力自建芯片產業呢?
??家電涉“芯”
??帶著這個問題，中國家電網記者首先了解了一個基礎概念，即半導體、集成電路與芯片的關系。有業內人士解釋道，半導體是硅、鍺一類材料的總稱，集成電路是由半導體材料制成的電路集合，芯片則是由不同類型集成電路或單一類型集成電路組合形成的產品;更形象一點，可將半導體視作制造各類紙張的纖維，集成電路是紙張，芯片則是鐫刻內容的書本。
??以TCL科技收購的中環股份為例，其主營業務圍繞硅材料展開，專注于單晶硅的研發及生產，涉及半導體材料、半導體器件以及半導體封裝等業務，屬于光伏和芯片的上游產業。
??目前，大部分家電企業所涉足的領域集中在芯片產業的下游，主要包括芯片的電路設計以及功能實現;少部分涉及上游半導體材料的研發，以更好支持芯片功能的實現。
??簡單而言，芯片想要實現某種功能，最重要的一環離不開電路設計，設計人員預先規劃芯片功能，如邏輯算法、記憶功能、數據傳輸等，將各功能分布于芯片的不同區域，設計并形成電路圖，然后通過光刻技術將電路圖“微縮影印”在半導體材料制成的晶圓上，經過復雜的制造與封裝、測試環節，形成芯片成品。
??在互聯網時代，芯片供應商提供的產品主要兼顧廣泛、共性需求，因而行業表現出“贏家通吃”的現象，并創造了一批芯片產業巨頭;但隨著AI時代到來，場景化、個性化催生了“定制化”、“去中心化”需求，這使得芯片巨頭所能提供的產品廣度減少了，卻為更多細分領域的企業布局芯片提供了機會。
??家電企業布局芯片產業，正是在這樣的大背景下發生地。借用眼擎科技董事長朱繼志的一句話，未來“芯片可以分成數千品類，當你投身于一兩個品類中，在整個市場上只是非常小的一塊。”
??以美的為例，其所謂的“芯片布局”更多囊括在集團數字化業務中，涉及人工智能、芯片、傳感器、大數據、云計算等廣泛領域，芯片的設計與開發只是其中一環。美的方面表示，公司致力于新興技術的投入與研發，現在擁有家電行業規模最大的人工智能團隊，致力于以大數據和AI為驅動，賦予產品、機器、流程、系統以感知、認知、理解與決策的能力，最大限度消除人機交互阻隔，以“沒有交互”為目標打造智能家電產品。2019年，美的發布了“隨煙感”系列煙機，其中便運用到特別為煙機設計的AI智能芯片，具有隨煙感曲線算法，可實現風機自動調節，達到主動降噪和改善烹飪環境的目的。
??長久以來，家電行業的技術進步主要依托于電機、壓縮機、關鍵材料部件的改進等實現進步，主要集中在硬件的改造上;但隨著科技軟實力的發展，尤其是集成電路的應用，家電產品在控制與感知方面的表現越來越出色，譬如現在控溫越來越精確的冰箱分區，工作越來越平穩的直流無刷電機，都離不開集成電路這個“大腦”不斷對電器運行的糾偏。而隨著5G、AI時代的到來，家電從“形似”智能到“神似”智能離不開更復雜的集成電路——芯片。
半是機會半是坑
??未來，可以肯定的一點是，芯片會同壓縮機、電機等關鍵部件一樣，成為家電產品重要的核心部件之一;但現在，很多家電用高端芯片還是從國外進口。格力電器董事長董明珠便對外表示過，格力一年花在空調芯片上的成本約40億元，其大部分依靠進口，因而她希望通過進軍芯片領域，讓格力用上自家的芯片。2018年，格力注冊成立了珠海零邊界集成電路有限公司，成為其進軍芯片產業的重要一子，據悉，這家公司專注于芯片的設計，而生產則主要由外部代工。董明珠還表示，即使投入500億也要自研芯片，而未來格力芯片除了自用還有外銷的規劃。
??2018年，康佳集團宣布成立半導體科技事業部，計劃投資300億元進行半導體業務布局，其布局核心圍繞存儲和光電領域進行。其中，存儲領域主要是進行存儲主控芯片的設計及銷售，并擬進行存儲類產品的封裝和測試;光電領域則主要圍繞Micro LED產品進行。在2019年，康佳參與的《數字電視廣播系統與核心芯片國產化》項目獲得了國家科技進步二等獎;其自主研發的Micro LED發光芯片在實驗室成功點亮。當年12月，康佳宣布首批10萬顆自主研制的存儲主控芯片銷售完成，而公司投產的存儲芯片封測基地計劃于2020年底試產。
??不過目前，無論是格力還是康佳，其半導體和芯片業務還歸類在“其他業務”中，對公司談不上什么利潤貢獻。
??同時，有業內人士認為，芯片的研發不僅需要巨額投入，還需要人才和時間的積累;盡管家電企業專研芯片可能與整機具有更強的協同效應，但芯片研發是一場持久戰，要有坐“冷板凳”的覺悟。家電企業之前不乏有布局上游，跨界造車等的嘗試，但風口一過，能留存下的往往鳳毛麟爪。
??此外，芯片作為國家的戰略性產業，從1990年代便開始進行資源的傾斜，但目前中國拿得出手的芯片企業還很少，可見其發展難度。以空調、洗衣機、油煙機等產品上常用的SOI電機控制芯片為例，目前市面上只有東芝和英飛凌兩家能夠提供，這其中涉及巨大的基礎構架鴻溝。現在，家電企業進軍芯片產業的動作也主要是通過與國內現有半導體、芯片企業“聯合開發”實現地，如格力、美的合作三安光電，格蘭仕合作千兆躍，TCL科技收購中環股份等。如何生長出自己在芯片領域的研發、設計“肌肉”，家電企業仍任重道遠。
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